17 avril: Saint Etienne

Saint Étienne Harding, né en Angleterre vers 1059, est une figure marquante de l'histoire monastique. Après avoir étudié en Écosse et à Paris, il se rendit à l'abbaye de Molesme, où il devint moine. Cependant, insatisfait de la vie monastique à Molesme, il rejoignit Robert de Molesme et Albéric dans leur quête d'une vie monastique plus rigoureuse, ce qui les conduisit à fonder l'abbaye de Cîteaux en 1098.

Étienne Harding joua un rôle crucial dans le développement de l'ordre cistercien. En 1109, il fut élu troisième abbé de Cîteaux, succédant à Albéric. Sous sa direction, l'abbaye connut une expansion significative, et il rédigea la Carta Caritatis, ou Charte de Charité, qui devint le document fondateur de l'ordre cistercien. Cette charte établissait les principes de gouvernance et d'organisation des monastères cisterciens, favorisant ainsi leur unité et leur cohésion.

Saint Étienne Harding est également connu pour avoir accueilli saint Bernard de Clairvaux à Cîteaux, contribuant ainsi à l'essor de l'ordre. Son leadership et sa dévotion à une vie monastique stricte et simple ont laissé une empreinte durable sur l'ordre cistercien.

Il mourut le 28 mars 1134, mais sa fête est célébrée le 17 avril dans le calendrier liturgique. Saint Étienne Harding est vénéré pour son engagement envers la réforme monastique et son rôle dans la fondation et l'organisation de l'ordre cistercien.